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Quand l’Ambassade américaine et les entreprises fixent leur propre taux de change

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Catégorie : Economie

Par Thomas Lalime --- «L'Ambassade Américaine annonce qu'à partir du lundi 17 février 2014, le taux de change pour les frais de traitement de dossier passera de 44.00 à 46.00 gourdes pour un ($1.00) dollar américain. L'Ambassade procède à une évaluation périodique des taux de change en vigueur et effectue des ajustements lorsque c'est nécessaire. Suite aux récentes fluctuations du taux de change, les frais de traitement de dossier pour les visas de touriste, d'affaires, ceux des membres d'équipage, les visas d'étudiants, les visas de transit ainsi que les visas délivrés pour les échanges culturels passeront à 7.360 gourdes. Les frais de traitement de dossier pour les visas de séjour temporaire approuvés par l'Immigration américaine seront de 8.740 gourdes. Les frais de traitement de dossier pour les visas des fiancés seront de 11.040 gourdes.»

Cet extrait de la note de l'Ambassade américaine a suscité des remous dans la pressehaïtienne. Lemoine Bonneau, dans son éditorial du 24 février au Nouvelliste (1), déplore la liberté qu'a prise l'Ambassade de fixer son propre taux de change sur le sol haïtien. «Le droit de fixer des frais pour le traitement de dossiers de postulants qui désirent obtenir un visa est reconnu à toutes les missions diplomatiques présentes sur le territoire. Cependant, l'initiative prise par cette ambassade d'annoncer un taux de change dans les médias nettement supérieur au taux de référence de la banque centrale aurait pu créer la panique au niveau du marché des changes à travers le pays», regrettait-il.

Les préoccupations de M. Bonneau sont plus que justes. Cependant, si sur le plan politique et/ou diplomatique, la décision de l'Ambassade peut poser des problèmes, sur le plan économique, elle correspond à une simple anticipation rationnelle du taux de change futur ou une simple prévision. Elle traduit le comportement de la majorité des agents économiques : ménages, entreprises ou organisations non gouvernementales et même les gouvernements en situation d'incertitude sur l'évolution d'une variable d'importance. Ces agents essaient tous de se protéger contre les fluctuations du taux de change, particulièrement quand ce dernier affiche une tendance à la hausse. C'est pourquoi, on a observé ces dernières années une dollarisation massive de l'économie haïtienne. Les ménages veulent garder leur épargne en dollars pour éviter d'être victime de la dépréciation de la gourde.

Pour comprendre le bien-fondé de leur démarche, il faut regarder l'évolution du taux de change au cours des trente dernières années. Jusqu'en septembre 1990, avant le coup d'État militaire, il fallait en moyenne seulement 7,45 gourdes pour un dollar américain. Dix ans plus tôt, il fallait uniquement 5 gourdes. Cela veut dire que si à ma naissance,mon père avait ouvert un compte en mon nom en dollars américains avec l'équivalent de 100 000 gourdes, cela aurait fait20 000 dollars américains au jour du dépôt. Avec un taux d'intérêt annuel de 1 % l'an sur le dépôt, 38ans plus tard, j'aurais eu un solde de 29190 dollars américains sur mon compte.

Si au contraire, le dépôt a été fait en gourdes, avec le taux actuel de 44.80 gourdes pour un dollar (taux affiché par les banques commerciales le vendredi 21 mars 2014) même avec un taux d'intérêt de 3 % par an sur mon compte d'épargne en gourdes, je n'aurais eu que 6 863 dollars américains. Ce montant représente la somme capitalisée sur 38 ans des 100 000 gourdes au taux de 3 %, soit 307 478 gourdes, divisée par 44.80. La différence est énorme. La perte prendrait alors une ampleur colossale si mon père avait l'opportunité de déposer des millions de gourdes sur le compte. Pour pouvoir être moins dramatique, je néglige l'effet de l'inflation.

Ainsi, pour se protéger contre ce risque élevé de perte, les ménages tournent de plus en plus vers les dépôts en dollars américains. Ces derniers, rapporte Joseph Harold Pierre (2) citant des statistiques de la Banque interaméricaine de développement (Bid), sont passés de 172 millions à 1,7 milliards de dollars de 1996 à 2011, correspondant à 23 % et 57 % du total des dépôts pour ces deux années.

Quant aux entreprises ou autres organismes comme l'Ambassade américaine, en plus de garder leur épargne en dollars, ils essaient d'anticiper toute hausse du taux de change pour éviter les pertes recettes qu'elle peut occasionner. Ils tentent alors de devancer le marché et les autorités monétaires en utilisant leur propre taux de change, toujours largement supérieur au taux du marché. Les commerçants avancent très souvent comme raison ou prétexte le fait que s'ils n'anticipent pas la hausse du taux de change, ils ne seraient pas en mesure de renouveler pleinement leur stock au cas où le taux de change du marché augmente effectivement.

En ce sens, l'Ambassade a mis en exergue le comportement des entreprises et des autres organisations qui répercutent toute hausse du taux de change sur les consommateurs. Qui pis est, les consommateurs subissent même le poids des anticipations de ces entreprises. Si celles-ci pensent que le taux va augmenter, elles commencent à s'ajuster à l'avance. Quand la mauvaise foi se met de la partie, elles pratiquent un taux supérieur même en cas de stabilité du taux de change.

Personnellement, comme je l'ai déjà signalé dans cette chronique, j'ai été souvent pris à partie lorsque je rechigne à payer le montant d'une transaction à un taux largement supérieur au taux appliqué par les banques commerciales. Très souvent la réponse du commerçant est : « Monsieur voulez-vous acheter ou non ?» Ce sera le cas pour celui qui désire bénéficier d'un visa américain. C'est à prendre ou à laisser. Trop souvent, les prix sont affichés en dollars américains. Dans les magasins comme dans les supermarchés. Le pire dans cette pratique, c'est que chaque entreprise commerciale a tendance à imposer à sa guise son propre taux de change au client. Indépendamment du taux pratiqué par les banques commerciales. Sans égard au taux de référence de la banque centrale. Comme l'a fait l'Ambassade américaine.

Le seul dénominateur commun, c'est que tous les taux affichés par ces entreprises sont supérieurs à ceux des banques commerciales et à celui de la banque centrale. Une pratique que le gouverneur de la banque centrale, M. Charles Castel, avait reconnue et qualifiée de «pratique intolérable». Est-ce une façon pour les commerçants de s'assurer contre le risque de volatilité du taux de change ? M. Castel répondait par la négative en se basant sur l'historique relativement stable du taux change depuis le gouvernement de transition, de 2004 à nos jours. Bien qu'en dix ans, le taux de change n'est pas aussi stable que le prétend le Gouverneur. Il jugeait cette pratique dommageable pour l'économie et à la société en général. Sans, paradoxalement, proposer aucune solution. Si les autorités ne peuvent même pas rappeler les commerçants locaux à l'ordre, qu'en serait-il pour une Ambassade puissante ?

Consciente des méfaits d'une telle pratique sur le portefeuille du consommateur, MaguyDurcé, alors ministre du Commerce et de l'Industrie, avait pris la décision d'exiger que les magasins et les centres commerciaux affichent les prix de leurs produits en gourdes, l'unique unité monétaire nationale selon l'article 6 de la constitution en vigueur. Une décision qui n'avait même pas duré le temps du passage de la ministre Durcé à la tête du ministère.

Même si la décision de la ministre Durcé avait été appliquée, cela n'aurait en rien épargné les consommateurs des méfaits d'une hausse ou d'une anticipation de hausse du taux de change sur l'inflation.

Pour éviter les remous politiques de sa décision d'augmenter « son taux de change », l'Ambassade aurait pu uniquement communiquer la hausse des prix des visas sans mentionner l'évolution du taux de change. C'est son droit, comme le reconnaît M. Bonneau. Probablement, c'est ce qu'elle fera la prochaine fois. Elle pourra fixer un prix pour les traitements de dossiers tel que le taux de change anticipé soit de 50 gourdes pour un dollar américain sans en faire mention à la presse et au public.Les entreprises feraient de même si les autorités leur exigeaient d'appliquer le taux affiché par les banques commerciales ou le taux de référence de la banque centrale.

Le vrai débat devrait plutôt se faire sur l'«évaluation périodique» faite par l'Ambassade pour anticiper une hausse du taux de change.Même si le consulat affirme « ne pas prendre de décision sur le taux de change sur la base de spéculations, et que sa décision ne reflète en rien un quelconque sentiment sur les conditions économiques actuelles ou futures.» (3), sa décision traduit une anticipation que le taux de change évoluera à la hausse sur la base des signaux passés, présents,de la connaissance du milieu et probablement des informations non encore connues du grand public.

Étant donné l'importance de l'Ambassade américaine en Haïti, elle peut jouer un rôle de leader sur le marché de change, attirant ainsi beaucoup de suiveurs. Ces derniers vont dire : « Si l'Ambassade américaine estime que le taux de change va passer à 46 gourdes, elle doit avoir de bonnes raisons d'y croire, nous allons faire de même.»

L'évolution du taux de change (qui fera l'objet d'une prochaine chronique) laisseaugurer une certaine corrélation positive entre la dépréciation de la gourde et les turbulences politiques. Ainsi, à la veille des élections qui s'annoncent, l'incertitude politique peut avoir quelque chose à voir avec l'anticipation de la hausse du taux de change faite par l'Ambassade américaine.

À noter que, quelques semaines après la révision à la hausse du taux de change utilisé par l'Ambassade américaine de Port-au-Prince, un rapport du Bureau de la démocratie des droits de l'homme et du travail du Département d'État américain a relevé certains impairs du pouvoir du présidentMartelly. La non-réalisation des élections sénatoriales et municipales fait partie des dérives reprochées à l'équipe en place. Simple coïncidence ?

La seule certitude que l'on peut avoir c'est qued'autres entreprises vont probablement imiter la décision de l'Ambassade américaine, ce qui pourra faire converger le taux de change du marché vers le seuil de 46 gourdes adopté par l'Ambassade. Comme pour donner raison à Lemoine Bonneau. Le vendredi 21 mars 2014, les banques commerciales affichaient déjà 44.80 gourdes pour un dollar américain. On n'est donc pas loin de la cible.

Thomas Lalime
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Source:Le Nouvelliste

(1) : Lemoine Bonneau, «Quand l'ambassade américaine fixe le taux de change », Le Nouvelliste, 24 février 2014.
(2) Joseph Harold Pierre, «Dollarisation en Haïti et en République Dominicaine. Diaspora, ONG, investissements et autres. » (Première partie)
(3) Roberson Alphonse, « Ambassade des USA : « Nous n'avons aucun intérêt à saper l'autorité de la banque centrale » », Le Nouvelliste, 27 février 2014.

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